¿Dónde se han ido todos los casos de gripe?
El epidemiólogo Knut Wittkowski fue jefe del Departamento de Bioestadística, Epidemiología y Diseño de Investigación en la Universidad Rockefeller por más de 20 años en NYC. También trabajó antes durante 15 años con Klaus Dietz, uno de los epidemiólogos más importantes de nuestro planeta en la Universidad de EberhardKarls, de la ciudad alemana de Tübingen.
«Puede haber una gran cantidad de casos de gripe incluidos en la categoría ‘presunto COVID’ de personas que tienen síntomas de COVID (con los que se pueden confundir los síntomas de la gripe), pero no se les hace la prueba del ARN del SARS. Esos pacientes también pueden tener algo de ARN del SARS en la nariz mientras están infectados con gripe, en cuyo caso se ‘confirmaría’ que la gripe está siendo etiquetada falsamente como COVID».
El rastreador semanal de vigilancia de la influenza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informa que la tasa acumulativa de pruebas positivas para la gripe desde finales de septiembre hasta la semana del 19 de diciembre es del 0,2% según lo medido por laboratorios clínicos. Eso se compara con un 8,7% acumulado del año anterior. Las comparaciones semanales son aún más crudas: esta semana, hace un año, la tasa clínica positiva era del 22%, donde ahora se sitúa en el 0,1%.
Esos números bajos continúan las tendencias observadas a principios de año en el que las tasas de gripe se han mantenido en niveles cercanos a cero. La tendencia no se limita a EEUU. Está sucediendo en todo el mundo. Las autoridades de salud han informado que los niveles de gripe han disminuido drásticamente durante lo que normalmente es la temporada alta de gripe en el hemisferio norte. Las tasas en el hemisferio sur también fueron anómalamente bajas este año.
El argumento es que las mascarillas y los confinamientos impiden la propagación de la gripe
Numerosos expertos han señalado que las actuales medidas de mitigación de COVID-19, entre las que se encuentra el uso de mascarillas y los confinamientos, explican la disminución de los niveles de gripe.
Timothy Sly, profesor de epidemiología de la Universidad Ryerson en Toronto, dijo que «la menor incidencia de la influenza estacional se debe casi con certeza a la protección que una gran proporción de la población ha estado usando durante muchos meses». Esas medidas están «diseñadas para ser efectivas contra cualquier virus respiratorio en el aire».
Holden Maecker, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Stanford, se hizo eco de esa evaluación. «Estoy bastante seguro de que las medidas de mitigación del COVID-19 han provocado la reducción de los casos de gripe este año. Las máscaras, el distanciamiento social y el lavado de manos son todas contramedidas efectivas contra los resfriados y la gripe».
Pero entonces, ¿por qué se propaga el Coronavirus?
Al preguntar sobre por qué los niveles de COVID han seguido aumentando si esas medidas han sido tan efectivas para detener la gripe, Maecker dijo: «Creo que es porque (1) hay menos inmunidad preexistente al SARS-CoV-2 en la población, mientras que la mayoría de nosotros hemos tenido vacunas y / o episodios previos de gripe; y (2) el virus SARS-CoV-2 parece propagarse más fácilmente que la gripe, lo que incluye más transmisión por aerosoles y eventos de ‘superpropagación’. gotitas de corto alcance y contacto de manos a nariz o ojos «.
Sly también argumentó que las diferentes dinámicas de COVID-19 y la transmisión de la influenza probablemente juegan un papel.
Al afirmar que el uso de máscaras y el distanciamiento social no son universales, Sly dijo que los «eventos importantes de transmisión» pueden resultar en una propagación explosiva del coronavirus.
«Todas las infecciones respiratorias agudas virales se reducirán mediante el distanciamiento y el enmascaramiento: influenza A y B, virus respiratorio sincitial (VSR), resfriado común (más de 100 tipos de virus) y, por supuesto, CoV-19», dijo. «Pero si las precauciones no son universales, las transmisiones que SÍ tienen lugar tendrán diferentes consecuencias y tasas de propagación».
Wittkowski, quien ha estado entre los relativamente pocos académicos que critican de forma permanente las medidas de mitigación de COVID generalizadas, responde que «no existe ninguna evidencia para respaldar la afirmación de que las mascarillas detienen la gripe pero no frenan la propagación del COVID. De todas formas, en ese supuesto caso ¿por qué se implementan si no son efectivas?»
Los funcionarios de salud pública tienen seriar dificultades para explicar por qué las pruebas positivas de COVID han aumentado en lugares como California y Pensilvania, donde se han implementado políticas de distanciamiento social y la obligatoriedad de enmascaramiento durante meses.
Los datos indican que más de nueve de cada diez estadounidenses en la mayoría de los estados usan mascarillas en público con regularidad; esos números han estado por encima del 80% desde principios del otoño. Sin embargo, las pruebas positivas promedio de COVID-19 se han multiplicado por casi siete veces desde el pico de primavera.
Los políticos y los expertos en salud están informando que esos números crecientes están siendo impulsados por personas que no usan mascarillas y no se distancian socialmente de los demás. Pero nunca aportan datos para demostrar sus afirmaciones.
Mientras tanto, un estudio de la Organización Mundial de la Salud de 2019 no encontró «evidencia de que [usar una mascarilla] sea eficaz para reducir la transmisión» de la gripe, lo que sugiere que las mascarillas no solo no sirven para frenar el coronavirus, sino además tampoco sirven para detener la gripe y por lo tanto también debería tener los elevados niveles estacionales habituales.
Wittkowski, quien en numerosas ocasiones a lo largo de la pandemia pidió el fin de los cierres, las medidas de distanciamiento social y los mandatos de enmascaramiento, descartó la idea de que esas políticas podrían tener en última instancia un gran efecto en la propagación del COVID-19. Ha argumentado que la inmunidad colectiva, ya sea a través de infecciones naturales o mediante una vacuna, es la única forma de frenar la transmisión del virus. «Las pandemias terminan de la misma manera», dijo, «hagamos algo o no».
